尽管目前对于应该怎样准确定义存储虚拟化这个概念尚存在一些争议，但通常我们认为存储虚拟化是一项技术，通过对物理层资源进行抽象，展现给用户一个灵活的、逻辑的数据存储空间。存储虚拟化在软件层截取主机端对逻辑空间的I/O请求，并且把它们映射到相应的真实物理位置。

最基本的存储虚拟化实现是在主机层，通过操作系统的逻辑卷管理器能够方便的为应用和用户分配存储容量。此外，存储虚拟化也可以用在文件存储系统、块存储系统上。由于LUN管理起来比较复杂，却又需要灵活的进行空间分配(特别是在多用户环境中)，因此块存储虚拟化更常见一些。下面，我们会概括地介绍网络层和存储设备层的虚拟化技术，但不包括主机层的部分。

有了存储虚拟化，我们可以对group、LUN和partition说再见了

过去，分配存储空间的过程必须经过创建RAID group，分配LUN和Partition卷等几个步骤，这个过程比较复杂，而且效率不高，特别是当我们需要在一个存储柜中平衡性能与物理磁盘的可用性时更是如此。举个简单的例子，如果希望扩展一个正在使用的主机卷，那么我们面对的则是一个非常耗时的过程，涉及到LUN的改动以及数据的拷贝。相反，存储虚拟化技术却能提供一种更好的方式，既可满足向应用程序和服务器供给存储资源的要求，又可以节约时间并减少资源的开销。其秘诀就在于利用存储系统的“智能性”去做更多的后台处理。与此同时，存储虚拟化还可以利用自动精简配置技术进行容量分配，它可以替代手工的操作并能够提升存储空间利用率。

最开始的时候，存储虚拟化只是操作系统层一个高效供给和管理存储资源的工具。通过隔离主机层与物理存储资源，存储虚拟化技术可以将来自于不同存储设备(即使是不同厂商的设备)的存储容量汇集到一个共享的逻辑资源池中，这样存储的管理就更容易了。任何单体存储阵列所创建的物理卷的容量都是有限制的，而多个异构的存储系统联合在一起就可以创建出一个更大的逻辑卷。在多数情况下，存储虚拟化都被视为一个共享的存储平台，尽管每个物理存储系统仍然需要单独进行维护，但利用存储虚拟化，我们可以对已有的存储系统重新进行规划部署，通过跨设备管理，总体运维成本会大幅降低。

存储虚拟化另一个好处是能够为性能提速，因为一个操作系统卷可以轻松地分布到更多的磁盘上，这也间接地影响到空间利用率。存储虚拟化还可以做到分层存储，并在不同的设备之间迁移数据。比如将旧数据转移到归档装置，或者将访问频繁的数据库索引转移到SSD固态盘。这些数据迁移的活动通常由主机层、应用层或文件系统层的策略引擎控制。此外，出于灾难恢复的目的，同样的迁移机制也常常用于站点之间的数据移动。

基于存储设备的存储虚拟化

对于传统的纵向扩展架构的存储来说，控制器和磁盘柜是各自独立的，因此存储设备层的虚拟化技术通常内嵌在控制器的操作系统中。新型的存储阵列通常能提供数十到数百TB的存储容量，这已经是最基本的特性。许多系统还包含有分层存储功能，分层既可以在一个虚拟化的系统内部，也可以在多个独立的系统之间进行。分层算法一般基于不同的存储介质类型(高性能低容量磁盘、大容量低速磁盘以及SSD固态盘)和不同的RAID级别。有些系统还具备专门的分层策略引擎，能够判断数据的活跃度、应用的类型或其他指标，并在不同的存储层之间移动数据文件或数据块。为了保证系统的高可用性或出于容灾的目的，大多数系统支持在两个机箱之间或本地到远程站点之间进行数据拷贝。但遗憾的是，目前大多数的存储系统，包括存储虚拟化产品，都无法支持跨不同厂商系统的异构环境。因此，对于一个跨平台的存储虚拟化解决方案来说，整合不同厂商的存储系统是其中关键。而这样的解决方案大多是基于网络层技术实现的。