存储在线作为高擎“网格存储(Grid Storage)”这面大旗的产品之一，一直以来，IBM XIV都在向外扩展(Scale Out)架构方面进行着不断的更迭和尝试。在这其中，不乏一些经典之作，比如，在高端盘阵领域对SATA接口磁盘和4Gbps光纤通道主机连接的应用。IBM也非常愿意用一句话来形容这一产品的高端“血统”：存储中的动车组。
日前，IBM对XIV进行了新一轮的升级，并催生了新产品——XIV Gen 3(第三代XIV)。从新产品的特性上，我们可以看出，IBM在XIV Gen 3上的改进是非常有诚意而且具有革命性的。这些改进，恰恰修正了此前外界对XIV“定位高端，规格不高端”的评价，包括引入InfiniBand节点连接、硬件规格提升、采用SAS磁盘以及8Gbps光纤通道主机连接。
第三代产品的三大革新，对于XIV Gen 3来说，这是一个“3+3”式的新内容。
“3+1”：拥抱InfiniBand
Scale Out架构的核心之一，就是节点连接的吞吐。单节点处理性能再高，得不到足够的且有效的互通渠道，整体表现依然不会有多少改进。因此，尽管看起来会有点“舍本逐末”，不过我们还是要将XIV在处理性能方面的改进延后表述，而将其在节点连接方面的表现提前。
相比上一代XIV采用的1 Gbps以太网连接，XIV Gen 3单节点采用了2个20Gbps Infiniband HCA接口用于节点通信。同时，整个机柜还包含了两个冗余的InfiniBand交换机。这使得其整个系统的内部带宽达到了600 Gbps。相较上一代XIV的108 Gbps，这一数字有着很大的提升幅度。
XIV Gen 3系统规格特性
实际上，上一代XIV内部1 Gbps的交换连接，曾经被IBM视为是一个很大的成就。不过在高端系统中采用低速连接用于数据交换，往往很难让用户理解。这就使得IBM在填写标书上“竞争对手产品”时会面临一个尴尬的问题：很难找到合适的“竞品”。性能差不多的，规格不同;规格看似相像的，却又很难在性能方面达成比较。XIV Gen 3启用InfiniBand，不仅仅在性能上实现了飞跃，而且同时也在一定程度上“预制”了市场接受度。
同以太网连接不同的是，InfiniBand更加适合Scale Out这种需要多并发链接的技术。因此，我们在例如高性能计算、云计算等领域能够更多见到这一技术的应用。作为更低层级通信技术的代表，在并发吞吐方面，InfiniBand在性能方面的优势要超过以太网。不过，InfiniBand在部署、管理方面都要比以太网更加复杂。
“3+2”：核心数下来了，性能上去了
上文我们曾经提到了XIV Gen 3在节点互联方面同上一代产品相比的变化。这种变化的根源，在某种程度上也得益于其在单节点性能上的提高。
单独从配置上来看，上一代XIV最大CPU核心数量为84个，每个数据模块配置一个四核CPU，8GB/16GB内存以及240 Gbps的缓存到硬盘直连通路带宽(负责与主机通信的接口模块为两个四核CPU，满配为六个接口模块，低配三个接口模块)。
两代XIV规格对比
与之相比，XIV Gen 3在单模块内存容量和直连带宽方面都有所提高：单模块内存容量24GB，缓存到硬盘直连通路带宽480 Gbps。此外，由于摒弃了1Gbps以太网而换用InfiniBand连接，XIV Gen 3在接口模块和数据模块的配置上也不再有任何区别。也就是说，所有15个模块均配置一个支持超线程的四核CPU。其实，在XIV Gen 3中，从名称上并没有划分接口模块或者数据模块，所有的接口都被称之为“data module”，只不过，从功能上，我们依然需要明确，其整个系统依然会有接口模块的设计来负责主机通信。
目前从IBM官方的资料中，我们暂时还不能确定其在性能处理方面有多少改进。不过，我们依然非常肯定的认为，XIV Gen 3在性能表现上会有不俗表现。一方面，这主要得益于内存容量和直连通路带宽的提高;另一方面，从单CPU处理性能上，XIV Gen 3所采用的超线程Xeon CPU也绝对会超出前代XIV。
“3+3”：从细节处继续称王
XIV Gen 3在节点方面的改进绝对不仅仅是处理性能这么简单。实际上，用处理性能来对比是几乎所有产品都会做的“文章”。令我们欣喜的是XIV Gen 3做出的两个升级：从SATA盘换用SAS盘;从4Gbps连接换为8Gbps光纤通道连接。
XIV Gen 3的这两方面升级，将产品真正带入了高端市场。不过，稍显遗憾的是，由于整体硬件尺寸上无法缩减，XIV Gen 3的最小/最大磁盘数依然是72块/180块盘(单模块12块3.5寸盘)，这使得其单系统可用容量只能达到161TB。如果未来XIV能够支持3TB硬盘驱动器，或者2.5寸规格硬盘的话，可用容量的大小应该会满足更多用户的需求。
XIV Gen 3外观
同1Gbps节点连接一样，XIV此前在SATA硬盘的应用上同样面临了外界的一些质疑。XIV Gen 3的推出，使得其在硬盘方面的应用能够符合用户的标准，同时，也一定会带来立竿见影的性能提升。
未来，XIV Gen 3还会推出名为“SSD Caching”的固态存储缓存选件，内置于单节点中作为内存缓存，提升连接性能。对于其未来表现，我们不妨拭目以待。
最后，需要重点提到XIV Gen 3在主机接口方面的提升：从4Gbps到8Gbps光纤通道。这种提升，也同时呼应了我们前面所提到的内部互联带宽以及性能方面的改进。24个8Gbps光纤通道以及22个1Gbps iSCSI主机接口相信会更能满足应用的需求。
综上所述，我们可以看到，XIV Gen 3的变化是由内而外的一个全面革新。如果说，网格存储技术为XIV全线产品赋予了灵魂的话，那么XIV Gen 3则是其与时俱进的一个具有时代化特征的“身躯”。脱胎换骨后的XIV Gen 3，不仅仅在性能方面更加能够展现技术魅力，而且也更加能够为用户所认可、所接受。