数据块级别存储虚拟化是为用户的应用程序提供逻辑存储的一种存储服务，数据块级别的存储虚拟化对用户抽象了存储的真实物理地址。在软件层面，它解析逻辑IO请求，将其映射成正确的物理地址。如此一来，存储虚拟化使得管理员可以提供自由可伸缩的存储容量，与此同时，最终用户感知不到其存储背后所包含的存储扩展、数据保护和系统维护等各种琐碎的细节。

在众多虚拟化技术中，数据块级别的存储虚拟化技术的存在有些年头了，虽然不像服务器虚拟化那样在数据中心大行其道，但它也在被使用。在Storage杂志进行的“2011年存储采购意向”的调查(北美地区)中，433个参与调查的用户中， 32%表示在他们的存储中已经部署了存储虚拟化，23%的用户正打算评估这种技术。而在那些已经部署了存储虚拟化的用户中，14%的用户表示他们所有的存储都已经被虚拟化了，72%的用户只有部分存储设备被虚拟化。

数据块级别的存储虚拟化技术可以应用到直连在虚拟化引擎上的内部存储，也可以应用到网络上的外部存储。这些外部存储可以是来自同一厂商的同构存储，也可以是来自不同厂商的异构存储。存储虚拟化技术最常见的形式是部署在主机端或者阵列端，也有一部分部署网络存储设备端。也有部分的存储虚拟化部署在虚拟机环境中，为虚拟机提供共享存储，以实现虚拟机相互迁移、虚拟机集群和虚拟机的动态分配。

存储整合是SAN崛起最原始的驱动力，数据块级别存储虚拟化用物理存储创建一个共享存储池的做法， 与当年服务器连接到SAN架构取代服务器直连存储的DAS架构的那段历史如出一辙。除了给多台服务器提供存储空间，磁盘阵列提供一系列其他的功能，比如快照、远程复制，和后来的精简分配和重复数据删除。

新的scale-out存储架构依赖于存储虚拟化技术从物理上分开的的多个存储中创建一个存储池。但即使是在更早的传统scale-up架构中，存储虚拟化或多或少已经成为企业级高端存储或中端存储的一个标准功能。尤其是在大量主机需要访问存储或者系统稳定性和业务连续性要求很高的环境中，存储虚拟化能高效管理共享存储系统。