1993年，郭士纳临危受命担任IBM首席执行官。1994年，在他对华尔街的一个分析家小组做的一次公开演讲中，展示了IBM未来的网络化战略构想，并强调IBM要在郭士纳所谓的“以网络为中心的世界”中充当领导者。1995年，在很多人还不知道电子商务为何物时，IBM提出“电子商务”战略理念。

在推动电子商务兴起的过程中，与大部分企业提供硬件产品或软件产品不同，IBM所能提供的“电子商务”是包含硬件、软件的信息架构构建和企业流程改造——这个以网络为中心的模式不同于卖硬件的价格拼比，也不同于软件的版本升级，它的内涵是替客户建置信息架构、企业流程的重新改造，以便企业能够通过网络，更方便而有效率地做生意。这个理念将IBM全盘转向“IT服务”。1996，IBM历经1991到1993年高达80亿美元的亏损后，奇迹般地恢复春天，一举实现了770亿美元的营业收入和60亿美元的利润。也正是在这一过程中，IBM从产品厂商逐渐转型为IT服务提供商。

2002年初，IBM现任CEO彭明盛上任。当时，正值互联网泡沫破灭，IT走下神坛，引发了业界对IT价值的重新思考。2003年5月，《哈佛商业评论》发表了一篇尼古拉斯·卡尔的文章——《IT不再重要》，一度引发了轩然大波，该作者认为，只有当IT变成一种基础性技术、成为一种普通的资源时，它才能为大多数企业所应用，它的经济和社会效益才能最大化。

在IT面临新的转折时期，IBM又适时地推出了“电子商务随需应变”——重点在“随需应变”。当客户开始捂着钱包说：环境不好，我不买IT设施了！而IBM则巧妙地说：没关系，我可以根据您的需求提供服务，你可以像用水用电一样需要多少买多少。围绕“随需应变”理念，IBM从收购普华永道、剥离 PC业务，同时收购无数软件公司，加速“变软”，全面转向服务，力求通过打包齐全的软件产品，向客户提供从战略咨询到解决方案的一体化服务。

如果说“电子商务”让IBM从硬件转型到以提供偏硬件的IT服务，那么，“电子商务随需应变”则使IBM转型为以咨询和软件为主导的更高利润率的服务领域。此时的IBM已经跨出IT领域——不仅可以提供IT服务解决方案，也能提供商业和战略咨询。

在提出“智慧的地球”以前，IBM已经把自己打造成为智慧的企业。如两年前，IBM转型成为一个全球整合的公司：对资源进行最优配置，如把人力资源中心搬到菲律宾，将财务中心设在马来西亚，采购中心从纽约搬到了深圳，内部充分利用Web 2.0技术提高员工协作和创新能力。据IBM的CIO Mark Hennessy介绍，IBM在自身的核心业务流程、供应链等中应用了“智慧的地球”相关的技术，使得IBM节省了40亿美元。IBM正在以自身的实践为样板，帮助很多企业向“智慧的企业”转变。如IBM大中华区咨询团队正在帮助华为、海尔、长虹、上海电力等企业实施“智慧的企业”改造计划。

IBM之所以有效避过金融危机的冲击，保持了利润的高增长，恰恰得益于几年前开始的先行战略调整：目前服务收入超过一半，利润贡献部门来自软件和服务部门。

然而，IBM身处一个高价值的服务领域，它的定位和它的以客户为中心的组织结构造成的“高成本”，也决定了IBM再也无法在价格厮杀和成本比拼的“红海”中生存，唯一的出路就是不停地转型，让自己更早地适应市场的变化，踏准步点，不断向高价值领域迁移。“智慧的地球”理念的推出则开启了IBM新一轮的战略转型。

如果说在“电子商务”和“电子商务随需应变”时期，IBM的客户主要是企业，那么，在 “智慧的地球”时期，IBM的客户将扩展到企业、机构、政府乃至整个地球——这正是IBM的野心所在。相比以前实施的“电子商务”和“电子商务随需应变” 战略，“智慧的地球”战略跨度更多，挑战也更大。“智慧的地球”能引领IBM再上一个新的台阶吗？