存储在线DOSTOR存储在线 3月31日原创报道： 惠普企业级存储系统的闪存策略突然变得激进。在几年前当竞争对手把闪存加入高端磁盘阵列时，惠普的亚太区发言人还认为这不过是竞争对手吸引市场注意力的噱头，并表示“只需要八块SSD就足够让系统获得最极限的性能提升”，但现在，惠普在全球前五大存储系统供应商中率先提供全闪存阵列——甚至仅仅在一年前，惠普还认为全闪存阵列不过是性能测试的竞争下所出现的特殊产品。
在去年各个主流存储供应商开始尝试推出全闪存阵列之前，没有人认为惠普等主流存储供应商会在闪存策略上变得像那些初创厂商一样激进。
除了TMS、Violin Memory、Nimbus、Pure Storage这些初创厂商在全闪存阵列上不断飙升IOPS测试数据之外，在早期的全闪存阵列市场，算得上“主流存储厂商”的只有Oracle一家基于原有Sun的存储系统推出过全闪存阵列——或许是因为生不逢时——Oracle的全闪存阵列推出的三年间基本上只作为存储产品线的陪衬与服务器基准测试系统的后端存储支撑而已。
业界曾经普遍认为，前五大供应商最多只是通过SSD加速存储系统或是提供新的SSD特性，没有人认为他们会进入到全闪存阵列市场，而那些小厂也只是通过全闪存阵列嵌入一些小众的需求特殊的市场，这样的市场一向不是存储大厂的重点——除非全闪存阵列被看到有普及化的趋势，而又有足够多类型或是需求的应用被挖掘出来——存储大厂的关注点不仅是利润还有数量，他们的优势是成本、策略和解决方案而不是特殊的产品。存储大厂可以做技术领导者，但他们不会无的放矢。
但在2011年，EMC、IBM和NetApp等存储大厂的态度却来了个180度转弯，他们都在磁盘阵列中提供了全闪存配置的存储系统，而今天Lefthand P4900的出现也让惠普的闪存策略赶上了潮流——Lefthand P4900的推出不仅缩短了惠普与其他存储供应商的差距——让惠普进入了一个全新的有些处女地意味的市场：这是一个竞争对手完全不同的市场，真正的先到者和“主流厂商”是类似于TSM、Violin Memory这样的小型厂商——在认可了或者说认准了全闪存阵列的未来发展趋势之后——惠普显然希望在市场仍然被小众厂商掌控的今天，快速进入、快速竞争、快速成为市场的领导者——如果惠普在这一市场上的梦想成真，显然惠普将重塑其在企业级存储市场上的地位。
惠普亚太和日本地区存储产品部首席技术专家Paul Haverfield
但回溯Oracle在全闪存阵列上的发展，以及目前全球全闪存阵列上的市场环境与发展趋势，Lefthand P4900及其他供应商所推出的全闪存阵列在今天发布到底是生不逢时还是生逢其时？惠普是否能够依靠Lefthand P4900这样的超前的、甚至是超越生态环境支撑的产品，在存储市场重塑其霸主地位？惠普在全闪存阵列上的超前对IBM、EMC、NetApp、戴尔等竞争对手来说意味着什么？把IOPS性能显然会非常高的Lefthand P4900归类在并不属于高端产品线且更在意销售量的Lefthand产品家族之下，惠普的策略到底有何玄妙之处？这些都是我们正在思考的问题。
全闪存阵列：Lefthand P4900生逢其时还是生不逢时？
将时间拨回三年前，2009年10月，Sun宣布推出Sun Storage F5100闪存阵列，这也是主流存储供应商推出的第一款全闪存阵列，在此之后这款产品不仅拿下了Oracle PeopleSoft Enterprise Payroll 9.0 N.A.应用基准测试中极为“恐怖”的性能数据，并在随后两年成为Oracle测试服务器性能的“标配后端存储”。但可惜的是，F5100的市场仅限于此，或者说，这是一款生不逢时的产品。
而如今惠普推出Lefthand P4900，又是在一个什么样的市场环境下呢？Lefthand P4900是否也会感叹自己生不逢时或是恰好成为了在“正确的时间、正确的市场推出的正确的产品”？
我们看到，虽然惠普的竞争对手们或多或少都已经开始有全闪存阵列，EMC、IBM与NetApp的产品虽然设计不尽相同，但大部分情况下，都还是一两款试水性的产品，而目前为止所有主要的磁盘存储厂商（包括惠普）的主流仍然是采用类似的存储阵列闪存高速缓存设计，比如在阵列前的加速器设备，阵列控制器中的闪存高速缓存，阵列中的固态硬盘。闪存高速缓存通常存储的是经常访问的数据或控制器中固体存储的热数据，读取访问速度可以达到10倍。
但随着固态存储成本的快速下降与寿命的提升，这一状况很有可能会在2012-2013年出现改变——固态存储不再贵的离谱，也就不再需要只是作为缓存或是一种数据过渡和加速的策略来使用。从市场发展与用户的成本考虑上来看，1GB 1美元—这很久以来就被视为固态硬盘真正全民普及、成为大众化主流配置的一道门槛，而根据DRAMeXchange的最新报告，今年下半年就能以低于1GB 1美元的价格买到固态硬盘，接下来随着20nm、19nm等最新NAND闪存工艺将在今年下半年投入大规模量产，闪存芯片的成本也会进一步降低，每GB将会不足1美元。
这也就意味着，设计一个全闪存的阵列在价格上不再是不可能的事情，传统的以闪存为过渡或加速的设计有可能将被全闪存直连式存储或全闪存NAS（网络附加存储）/SAN（存储局域网）所取代。据国外分析师报道，在一些追求IOPS极致性能且对存储容量要求不高的的用户那里，Pure Storage、Nimbus等厂商的全闪存解决方案已经开始有了不小的销量。
这也就意味着说，全闪存阵列市场不仅开始出现，而且已经开始趋向于合理和产生真正的、常态化的市场销售业绩，成为一个可能产生长期、稳定收入的市场。对于惠普和其他大厂来说，随着企业迅速转变存储需求，磁盘存储巨头们已经别无选择，它们必须构建闪存技术、收购闪存技术或者和闪存技术公司合作。全闪存存储阵列已经开始在企业级领域作为数据磁盘驱动器阵列的替代解决方案而出现。
惠普闪存策略明朗 将推新品应对竞争对手
惠普亚太和日本地区存储产品部首席技术专家Paul Haverfield对此表示，闪存的使用已经有几十年，而不是仅仅在现在才出现，现在闪存的快速发展最重要的诱因是“大数据的极速增长以及企业对数据可访问性的要求日益升高”，而现在闪存的价格与实现方式都相比过去几十年更加低成本、高效和易于实施，这也就帮助企业能够采用类似全闪存阵列这样的产品。
尤其是Paul Haverfield提到，随着闪存介质容量的增大，以及对数据可访问性要求的增高，全闪存阵列，或者说闪存介质“已经不仅仅是用作缓存了”，一些企业像是金融行业很早就开始应用闪存做存储介质，现在不仅是这些行业，越来越多的行业用户都可以把闪存当做“存储而不是缓存”，存储长期有效的数据，而不只是做一个过渡。因此，惠普在现在推出全闪存阵列也是看到了用户对闪存的存储而不是缓存或作为传统硬盘加速器这样的应用模式的兴起。
除此以外，Paul Haverfield提到，在大数据的背景下，企业数据对实时分析、快速获得的需求在激增，全闪存阵列是很好的能够提供最可靠性能的产品，对大数据的分析提供高速的数据支持，这也是惠普认为P4900这样的全闪存阵列在现在有很好市场前景的重要原因。
换句话说，在惠普看来，闪存的走向已经基本确定，由闪存逐步替代硬盘的发展趋势不仅会成真，而且很可能会加速实现，留给惠普的时间越来越少——以一款存储系统2~3年的设计周期来看——惠普认为现在不进入这个市场，将意味着在未来市场的“圈地运动”中很可能将会失败。
Paul Haverfield甚至透露，惠普不仅会继续转售Fusion-IO的PCIe SSD，也会在今年下半年——最迟年底之前——推出惠普自己设计的PCIe SSD产品，不过，他向DOIT记者透露，这款产品很有可能还是和Fusion-IO联合研发的，但是“惠普会在其中植入自己特别的设计”，并以惠普的品牌提供给客户。
Paul Haverfield表示，惠普确实感受到了EMC这样的存储厂商开始将触角伸向服务器市场的压力，但他相信惠普在服务器技术上的实力，会帮助惠普形成不可替代的优势，此外，惠普对服务器、存储、网络和软件的融合基础设施架构也会推动惠普在加速客户业务方面的能力的发展。
P4900：请叫我Lefthand
惠普推出全闪存阵列的消息对于业界来说并不吃惊，毕竟惠普的竞争对手都或多或多少赶上了这个潮流，惠普自然也不回落后，其推出P4900这样产品只是时间的问题，但让许多媒体和用户不解的是，为什么惠普会把IOPS性能如此之好、对后端连接要求很高又价格昂贵的全闪存阵列，放在以iSCSI为主的Lefthand产品系列中，成为Lefthand P4900呢？
Paul Haverfield对此谈到，首先惠普会在今年晚些时候增加iSCSI之外的更多接口，Lefthand产品系列现在也不仅仅只是iSCSI，也有FC产品虽然竞争对手有FC、iSCSI和Infiniband等不同的接口提供，但10GbE的性能并非不能满足全闪存阵列的应用；其次，Lefthand是一种横向扩展架构，将P4900加入到Lefthand集群中，已经被证明能够让其性能得到很好的发挥，提升Lefthand集群的性能（HP Peer Motion可保持数据在线的同时，把当前HP LeftHand P4000中的卷迁移到新的HP LeftHand P4900高性能层中，实现生产效率的提高。）。
“Lefthand是为了满足那些需要性能与容量线性扩展的用户所设计的。”Paul Haverfield的言下之意就是P4900的加入显然是能够提高这一集群在扩展中的性能，并将这一性能提高到新的阶段的产品，他表示，为了保证P4900的可靠性——当然也是为了保证进入Lefthand集群获得的高性能不会“丢失”。
P4900有五年的使用寿命，且惠普提供HP SMARTSSD Wear Gauge软件来监控P4900中的SSD生命周期中的损耗情况以及随着损耗情况加剧可能发生的SSD的故障，及时通知管理员的SSD使用寿命结束或故障预警。当然，以Scale-Out方式分布式存储数据的Lefthand集群其本身的数据可用性就已经很高，保证P4900的SSD的故障及其可用性，更多的是为了保证热数据及整个Lefthand集群的性能表现。
而被问到P4900如今进入到市场上主要面对的市场领域，Paul Haverfield谈到了如今市场上的虚拟化，尤其是桌面虚拟化趋势，他表示，如今“60%的用户花费都在虚拟化方面，有30%的基础设施都已经虚拟化了”，而虚拟桌面基础架构（VDI）是P4900最具针对性的应用。
“VDI存在启动风暴，针对瞬时间的内容访问有很大的冲击，P4900就能提供非常好的IO响应，提供非常高的IOPS。”但Paul Haverfield表示P4900在加速VDI上非常显著的优势，但“P4900是主存储系统而不仅仅是存储系统前端的Cache。”
Paul Haverfield认为，虚拟机的启动风暴显然是读的密集型应用，对于用户来说，母版和副本镜像就是他们的“在线数据或者说是主要数据”，将这些数据存储在P4900上当然就是一种主存储的使用模式。因此，虽然用户的数据文件、共享文件夹等还是放在普通的存储系统上，但惠普为P4900设定的定位，就是“主存储（Primary Storage）”。
而另一方面，VID的登录和写入风暴也是问题，Paul Haverfield向记者表示，VDI的一个重要需求就是非常高的写入速率，可能要占八成，全闪存阵列所能提供的写入速度是惊人的，在应对VDI的写入风暴方面也很有优势。
最后，让我们来看看P4900到底是怎样的一款产品：
一套双节点的P4900配置16个400GB的企业级MLC SAS SSD，提供6.4TB容量，单节点则只有8个400GB的SSD提供3.2TB容量，如果用户有足够的资金支持，可以选择P4900 G2扩充单元，256个400GB的SSD将提供102.4TB的容量。对于SSD的寿命，惠普方面表示，每个SSD“100%的4KB随机写入下的最长工作寿命为4.7年，总共可写入4577TB数据”
在控制器方面，惠普特别提到“因为SSD的高性能”，每个P4900节点配置的都是双Active-Active的控制器结构，4个P410RAID控制器，64个1GbE或是10GbE端口，缺省访问是通过iSCSI，不过通过加入一个P4000 G2 Unified NAS Gateway网络附加存储网关，它也可以支持CIFS(通用互联网文件系统)(SMB2.1)、NFS(网络文件系统)、HTTP和FTP。惠普还加入了重复数据删除功能。
惠普公司提供的官方资料显示，P4900在8KB、100%随机读取测试中，2节点P4900解决方案可以以3毫秒响应时间提供70,000 IOPS。而配备SAS硬盘的24节点P4500解决方案可以以30毫秒响应时间提供70,000 IOPS。