存储在线大约在2003年前后，存储行业进入到一个新的发展阶段，出现了很多看起来能够彻底解决数据存储问题并且能够优化商业应用的技术。其中基于内容寻址存储(CAS，content-addressable storage)概念的出现让人们眼前一亮。EMC公司是这一领域的关键推动者，并且发布了著名的Centera系统。Centera是一个基于对象 (object-based)的存储系统，其元数据的属性是可扩展的，这种特性能够让用户更好的控制并深入洞察数据。
EMC公司成功地说服了很多ISV(independent software vendors，独立软件供应商)来支持Centera的API(application programming interfaces，应用编程接口)，虽然需要更多的开发工作，但这样做的好处是应用程序和硬件之间在底层可以集成的更加紧密。
这种技术概念的优势在于：存储系统不再受传统SAN和NAS架构的制约，而且复杂性也大大降低。用户可以将他们的Centera系统扩展到任意大小的规模，而且不会增加管理成本。用户还可以利用可扩展的元数据来加强数据内容的管理策略。其中最典型的管理应用是WORM(write-once read-many)功能，它可以有效防止存储的数据被篡改。WORM保护的数据可用于司法取证或审计应用。
在Centera产品的销售过程中，EMC采取了一种非常聪明且务实的方法，重点推销给那些过去严重依赖光盘存储的行业。通过ROI计算让用户认识到：即使基础设施硬件的采购成本有所增加，但长期使用过程中节省下来的运维成本仍然可以帮助用户省下几百K甚至上百万的美元。随着众多的ISV陆续支持Centera，他们都将 Centera硬件与自己的软件一起打包作为解决方案销售给客户。凭借着EMC的盛名以及新存储平台带来的新鲜感，辅以聪明的营销策略，Centera似乎呈现出巨大的发展前景，未来一片美好。
几乎与此同时，美国政府通过了一系列的法案，包括SEC Rule 17a-4、Sarbanes-Oxley、FDA 21 CFR Part 11 以及新HIPAA 法案等等，直接推动了企业对Centera产品的需求，很快Centera的业务规模达到了十亿美元级别。一切时机都恰到好处。
看到商机如此巨大，其他存储厂商和初创公司也迅速进入这一领域。NetApp在产品中增加了WORM功能;HP、IBM和Sun也都希望分一杯羹，但他们的努力却以失败告终。HDS在收购了一个叫Archivas的初创公司后进入这一领域，却错过了最佳的市场机遇。其他的初创公司，包括Caringo和 Permabit，进来之后才发现这是一个只有大型厂商才玩得好的业务。事实上，从始至终这一领域的真正玩家只有EMC，其他厂商要么只能做到及格水平，比如NetApp，要么就是不及格，比如绝大多数参与者。
正当Centera在市场上一枝独秀时，麻烦却再次降临。有些人质疑Centera的发展前景，而另一些人则抱怨Centera的弱点：性能不佳、昂贵、架构封闭、破坏数据的原有结构以及不容易管理等等。
随着时间的推移，Centera不再是业界的宠儿。之前它是最热门、最酷(往往也是最具争议的)存储系统，现在几乎被人遗忘。它已成为昨天黄花。
今天，我们似乎很少能够看到有后继的Centera项目，即使该产品的市场保有量仍然很大，全球估计有600PB的数据存储在Centera平台。一个 Centera用户告诉我，他认为Centera不会再发布新的升级了。EMC正在用新的Atmos产品替换部分用户数据中心里的Centra，除 WORM和数据不可修改这样的特性之外(此类用户并不需要这些功能)，Atmos能够提供与Centra相近的功能。然而，一旦Atmos开始支持 WORM，那么，那些正在使用Centera法规遵从(WORM)功能的用户也许会犹豫到底应该选择谁。
各种对Centera的质疑也许都是对的。但Centera最大的问题在于它的私有API的封闭性。EMC和ISV以此锁定用户，规避用户杀价或屏蔽其他竞争者的威胁。一些用户告诉我，其他存储系统都在降价，而Centera的价格实际上不降反升。
将数据从Centera系统迁移到其他竞争对手的硬件平台是极其困难的。我跟另一个用户聊过，他们公司花了18个月的时间才把数据从Centera上迁移出来。其中包括定制开发，还要向ISV施加压力，以便让他们支持迁移工作。
糟糕的是，Centera是一个私有的系统，可能无法适应今天的数据中心环境。诚然，用户当初选择Centera是自愿的，但是现在看起来，他们被锁定在一个前景黯淡的平台。
EMC应该取消Centera的封闭性，并且向用户提供免费的迁移服务，目标是那些可持续发展以及开放性的平台。与此同时，那些被Centera甩在身后，错过了上一次市场良机的厂商，在Centera的光环消退之后，也将获得第二次发展机遇。