存储在线当前正处于IT变革的时代，云计算、大数据、移动互联等各种新的数据新业态都在促成这种变革。最先受数据驱动变革影响显然会是存储，正如传统存储开始走向软件定义存储形态。这种转变既是需求也是结果，在人们思考软件定义存储如何解决传统存储问题时，软件定义存储也成了当下存储的一种新标准。为此，率先采用新型生产工具的企业虽承受着市场探路的风险，也有机会分享率先取得的巨大红利。那么，谁会是软件定义存储的先行者呢？
玩转软件定义存储需要做的准备工作
按照业界普遍的说法，软件定义存储就是在任何存储上运行的应用都能够在用户定义的策略的驱动下自动工作，即将存储的控制功能与数据功能分离。例如，卷管理、RAID、数据保护、快照和复制等功能不再依赖指定的存储设备。显然，软件定义存储架构已经颠覆了传统存储架构。为此，要成功玩转软件定义存储，你需要做些准备。
软件定义存储的分离理念类似于手机的机卡分离，带来的好处显而易见。但是，数据的访问和获取方式却要发生巨大的转变。IT管理者虽说拥有了更大的权限，担心的事情却也变得更多。例如分离出来的控制策略该如何与新的硬件API挂钩、用户虚拟卷的建立如何与厂商固件升级同步等等。软件定义存储的应用趋势在迫使越来越多的传统存储厂商开放其设备控制API，但带了的新连接性问题也让实施软件定义存储有了较高的技术门槛。
尤其是，软件定义存储名词虽是近两年才流行开来，但供应商们对软件定义存储的探索可已经有历史了。为此，市场上的软件定义存储解决方案一是鱼龙混杂，既有着IBM、HP、EMC、NetApp这些老革命，也有着Tintri、Nimble这类新军。这也就意味着，品牌在存储采购决策中的影响在不断弱化，为企业应用软件定义存储带来了更多不确定性。
软件定义存储应用的三个先行者
实施软件定义存储，让IT部门需要考虑企业IT设计的事儿变得更多了。这就意味着，市场上那些率先受到变革需求影响、有着更为强大的IT支持能力，并有着充裕资金的企业会是软件定义存储市场先行者。基于这些条件的筛选，大型互联网公司、云服务商、软件定义存储技术社区站在了软件定义存储市场的聚光灯下。
大型互联网公司几乎满足了以上所有条件，例如FACEBOOK、BAT、谷歌、雅虎。他们的经营模式是轻资产且数据密集型的，海量的数据规模带来的数据应用架构压力，迫使他们势必要比其他企业更为迫切需求新的数据存储之道。他们也有着让其他中小企业难以企及的IT支持团队能力，不仅是遍布全球的数据中心、高速的带宽，更有全球顶尖IT人才的汇聚。当然，从资本市场来看，他们就更加土豪了，如硅谷的大数据公司几乎每周都有数百万规模的融资事件，市值的增长速度也是一道“风景线”。所以，大型互联网公司的软件定义存储方案是最“任性”的。例如，他们更愿意自力更生，自建属于自己的方案。或也正因与此，他们的软件定义存储建设虽更为成熟，却更不为外界所熟知。
云服务商们的软件定义存储需求也是非常迫切的。云服务商寻求一种规模效应来有效应对成本增长。软件定义存储可对来自不同地点的物理存储容量，包括内部磁盘、闪存系统和外部存储系统进行联邦式管理，并很快可将这种管理扩大到各类云以及云对象平台。SDS目标使存储服务实现简单化、虚拟化和自动化，提高现有存储的使用率，并让数据在各种存储系统和存储层–甚至各厂商–之间的迁移更加简单，从而也大大缩短了服务的交付时间。这成为云服务厂商的存储服务可以超过企业自建环境的竞争优势，从而吸引更多用户投入云商业环境。为此，那些IBM、HP、EMC、NetApp，或是Tintri、Nimble等的软件定义存储方案，会率先在AWS、Azure、SoftLayer等公有云中的到实现。
软件定义存储的开源技术社区是让中小企业用户接触软件定义存储的一个很好的桥梁。当大型企业有机会利用自己的人才、技术、资本优势向未来技术更加靠近的时候，中小企业也希望能有这样的机会。例如OpenStack有社区版和商业版，软件定义存储领域也有供应商在推动着开源版本的实现，如Nexenta，其存储开源社区聚集着成千上万的粉丝。如今，中小企业用户的群聚效应也让传统巨头看到了市场机会，如EMC、VMware等也逐步在开源自己的软件定义存储方案。可以想象，在不就得将来任何一家企业都可以从开源站点或通过VMware、SoftNAS、CloudByte、NetApp、FreeNAS等厂商下载软件，实现自己的软件定义存储之路。
当前，软件定义存储是存储界最热的话题。基于理性的认识，人们对软件定义存储的关注不在于人云亦云，而是在于它切实成为解决当下时代存储问题的有效技术，并通过领先企业的先行实践在探索其商业化应用的可能。一个技术能否普惠生活关键在于其技术的先进性和商业的成熟性。当被供应商们的软件定义存储营销得天花乱坠时，不妨看看已经有谁在用了。很多时候，市场先行者的经验比起技术本身更有价值。