存储在线针对主存储的全闪存阵列正在向我们走来!曾几何时，这个领域还是“小荷才露尖尖角”，有像TMS、Violin Memory、Nimbus、Pure Storage这样做专门的全闪存阵列的小厂商，随后大厂商铁蹄踏入，EMC全闪存配置的VNX发布不久，“Project Thunder”接踵而至，而在Thunder正式推出之前，惠普适时而动，推出了LeftHand全闪存阵列——P4900。
惠普亚太和日本地区存储产品部首席技术专家接受媒体采访
与整个LeftHand家族一样，P4900也采用了Scale-out横向扩展架构，可同时增加性能和容量节点，线性提升IOPS。P4900可以与P4000系列的其他型号做成集群(最多支持32个)，也就是说，在这个集群中MDL SAS提供大容量，SAS磁盘提供性能，SSD提供更高性能，VSA(P4000 Virtual Storage Appliances)提供便捷性，最后组成一个由单一平台管理的集群环境。
在规格方面，P4900有双节点6.4TB以及单节点3.2TB扩展单元两种配置，采用的是企业级2bit MLC闪存，6.4TB版本采用16个400GB SSD，3.2TB版本则采用8个400GB SSD，如果使用256个400GB SSD的话可以扩展至最高的102.4TB容量。
每个P4900节点有2个active-active控制器和4个P410 RAID控制器，支持最多64个1GbE或者10GbE主机接口，默认访问是通过iSCSI，不过通过添加P4000 G2 Unified NAS网络可以支持 CIFS、NFS、HTTP和FTP。冗余特性包括热插拔电源、热插拔硬盘、集成RAID控制卡(带有2GB电池供电的缓存)，支持RAID 5、6、10、10+1和10+2。
P4900增加了一项SSD新特性“HP SMARTSSD Wear Gauge”来监控SSD生命周期的消耗比例和剩余情况，当达到一定损耗程度的时候会向管理员发出生命周期终止的通知。在数据保护方面，SAN/iQ软件提供了自动精简配置、应用集成的快照、同步和异步复制、智能克隆等功能。
所以简而言之，P4900可以被看作是在一个HP LeftHand P4000管理组之下一个高性能闪存层，为热数据提供高性能访问，使用Peer Motion技术把当前P4000中的卷迁移到新的P4900高性能层中。P4900有接近5年时间的使用寿命，提供相关的数据保护和管理特性，尤其是可以监控生命周期剩余情况。
虚拟桌面：全闪存阵列的“杀手级应用”?
随着全闪存数据存储的到来，1.5万转硬盘开始被作为高容量存储，由SSD提供高性能，然而价格仍然是可能阻碍SSD在企业存储中的使用。ESG创始人兼高级分析师Steve Duplessie曾经表示，虽然在逻辑上固态存储取代旋转磁盘只是个时间问题——对所有活跃的工作负荷来说——但是影响采用率的主要因素还是经济性问题。如果高价格不能带来高回报，那固态存储的时代就不能真正开始。
Haverfield表示，固态盘这项技术早已有之，事实上金融行业里能匹配固态盘高昂投入的应用工作量是非常少的，最近一两年发生的主要变化是成本下降而用户需求增加，在线购买和股票交易交易等都要求很高的稳定性和可靠性。
他强调称：“以性能为主导的P4900非常适合于虚拟桌面基础架构(VDI)和在线交易处理数据库这样要求高IOPS的环境，以应对VDI启动风暴和提供高速数据访问。”
VDI一个最重要的方面是有非常高的写入速率，80%写入和20%读取，据Haverfield表示，P4900在这种VDI使用场景中的定位是 Primary Storage主存储，而非Cache缓存。这里的主存储主要存储虚拟启动驱动器和操作系统镜像，主页文件夹和共享文件夹仍然是在传统磁盘阵列上(当然是 Lefthand集群中的)。
惠普逐鹿群雄 闪存格局瞬息万变
正如开头所说，惠普并不是唯一的或者最早推出全闪存阵列的厂商，早已有众多厂商摩拳擦掌抢占闪存存储这块高地，因此竞争产品层出不穷，例如Nimbus Data的E-Class、Pure Storage的FlashArray 300、华赛Dorado S2100、SolidFire全闪存阵列、EMC全固态盘配置的VNX以及不久即将推出的“Project Thunder”。
我们注意到，在上面提到的全闪存阵列产品中，EMC VNX支持FC和iSCSI，E-class支持FC和InfiniBand，而P4900只支持iSCSI，这会不会对使用范围有一定的限制性呢?虽然 Paul没有正面回答这个问题，不过他向ZDNet记者透露，惠普计划在下半年增加除iSCSI之外更多的接口支持。
我们还隐约记得，在去年惠普曾经推出了OEM自Violin Memory的VMA系列全闪存阵列，推荐配置是针对在线交易处理(OLTP)，基于ProLiant DL980 G7服务器、Oracle 11gR2数据库和Violin Memory 3210闪存阵列，当时被认为是与Oracle Exadata相抗衡的一款产品。那么VMA与P4900两者的定位又有何不同?
Haverfield向ZDNet记者解释说，VMA是非常有针对性地用于数据库加速，面向非常高性能交易的数据库环境，这款产品的主要局限性在于 它没有复制、自动精简配置和快照等“数据服务”。而P4900的定位，则是面向容量要求不太高、但需要高性能、低延迟的主流IT，在很小的空间内承载很高 的应用负载。
因此，P4900“更加主流且更加通用”。而且Violin Memory与惠普合作的这款产品仅用于Integrity服务器产品线的，不支持最新的Proliant Gen8服务器(ProLiant服务器产品线中只有ProLiant DL980 G7支持VMA)。
不过Haverfield表示，惠普在发布Gen8 ProLiant服务器的同时也在规划推出集成到存储中的服务器闪存卡。本站之前的报道曾提及，惠普正在研究类似于EMC VFCache的技术在其服务器中使用闪存存储，关于惠普与EMC与在服务器存储核心之战上的分析，有兴趣的读者可以阅读《惠普与EMC的服务器存储之战》一文。
Haverfield在接受采访时也坦言，惠普将会遇到来自那些纯存储厂商以及既有服务器又有存储业务的厂商的严峻挑战。其中最值得关注的便是EMC，EMC从去年提供全SSD配置的VNX，到今年年初发布VFCache，再到第二季度即将上市的Project Thunder，闪存布局已经逐渐明朗化。
而对于惠普来说，“与EMC相比很大的不同之处，在于惠普同时拥有存储和服务器技术，可以更加深度地将基于服务器的闪存卡技术与服务器和存储融合到一起，使原来保存在存储阵列中的数据开始向服务器中转移，利用软件进行管理，使得热数据进入服务器，冷数据存至阵列。”
Haverfield透露，虽然还没有正式公布Smart SSD和Smart Cache计划，但Haverfield透露将会在2012年下半年惠公布第一阶段的PCIe闪存技术。在他看来，PCIe SSD是行业中变化很大的领域，彻底改变人们对存储和服务器的理解，PCIe闪存卡让现有服务器和存储之间的界限变得模糊。
不管是P4900所采用的SSD，还是SSD与服务器之间的连接，都是基于行业标准而非惠普专有的，除了节点中接入的智能阵列控制器。惠普的差异化 优势在于“将存储与服务器结合起来，优化软件，优化SSD写入，优化向磁盘的写性能，惠普利用智能RAID控制器实现比传统服务器和RAID控制器更高的 写性能”。
最后，根据我们的了解，惠普已经于本周启动新的渠道销售策略，宣布绝大多数面向新客户的存储销售都将通过渠道合作伙伴完成，这其中包括所有 P4000系列(和刚刚推出的P4900)以及StoreOnce重复数据删除备份系统。采访结束之后记者向Haverfield询问此事，得到的回答 是，这个计划目前仅在美国地区实施，还未涉及到中国市场。