当前企业存储模式的形成源于两种强大力量的推动--对更高效率和低成本的不懈追求，以及对更大存储容量的迫切需要。面对这两种相互矛盾俄需求，IT经理需要进行有机的调和，他们必须在完成管理高层的财务目标和实现IT系统性能、容量、可靠性的紧迫需求之间取得平衡。
理论上讲，实现更高效存储的方法非常简单，即：基于数据的特性（数量、要求的可用性等等）部署多个存储级别或层，以优化性价比。这种分级存储的模式需要多种设备类型，每种设备都能够以较低的成本实现各自的存储任务。
在面密度大幅提升的推动下，价格低廉的海量、高性能硬盘的问世，堪称企业存储发展的分水岭。每GB成本较低的台式机级SATA硬盘极大地推动了新型近线存储的发展，该类存储服务于低I/O、高容量应用。近线硬盘填补了在线和离线存储间的性价比空白，是实现低成本分级存储的关键所在。